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    歐特克如何改變工程制造業(yè)的未來
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  •   發(fā)布日期: 2019-01-09  瀏覽次數(shù): 1,450

    軟件公司歐特克(Autodesk)有一個頗為大膽的口號——“Make Anything”,聽上去像是一家新興互聯(lián)網(wǎng)公司言不由衷的自我吹捧。實際上,這家總部位于加州圣拉斐爾,與工程制造業(yè)緊密聯(lián)系在一起的公司通過計算機軟件,已經(jīng)部分實現(xiàn)了自己的承諾。

     

    不過,昵稱為“自動桌”的歐特克在公眾關注度上仍比不上它的軟件同行們——比如Adobe和微軟,但它在特定領域占據(jù)一席之地:其出品的一系列軟件,如AutoCAD、Revit、3DS Max等,允許用相對便宜的個人電腦為工程師,建筑師和其他專業(yè)設計師生產(chǎn)強大的模型。

    長期以來,歐特克通過名為“大師匯(Autodesk University,AU)”的全球巡回活動傳達自身在工程建筑、工程制造、傳媒娛樂的影響力和技術遠見。2018年9月在中國杭州舉辦的AU,話題多有關BIM(建筑信息模型),GIS(地理信息系統(tǒng))的應用以及中國合作項目的落地。

    而在同年11月拉斯維加斯的旗艦大會上,議題要廣泛得多:從自動化到3D打印,從區(qū)塊鏈到智能制造,甚至是NASA正在開發(fā)的登月車都有歐特克的技術運用。在長達一個小時的主旨演講中,歐特克首席執(zhí)行官Andrew Anagnost給出了自己對于制造業(yè)的答案——自動化。

    這家軟件公司想要再一次改變工程制造業(yè)的未來,口氣可真是不小。

    CAD誕生結(jié)束了工程制圖的紙筆時代,歐特克加快了這一進程

    任何一家工程設計、制造業(yè)的單位都會告訴你圖紙有多重要。在建筑師或工程師用于設計從建筑物到機器的各種產(chǎn)品,尤其是在正式施工、制造的時候,圖紙充當著從造型到材料,設計到施工幾乎一切的信息載體。

    工業(yè)革命產(chǎn)生了現(xiàn)代繪圖法之后,到CAD(計算機輔助設計)問世之前,設計師、繪圖員是這樣畫圖的:

    可以想象,繪制出一套精準、正確的圖紙會是怎樣的勞苦差事:圖形結(jié)構簡化為粗細不同的線條、陰影,以鉛筆細線在空白圖紙上一筆一劃逐漸浮現(xiàn),最終構成可完全體現(xiàn)物體特征的三視圖。其中消耗的精力以時間計,往往可持續(xù)多天甚至數(shù)月。至今,在一些高等院校工程專業(yè),還可以體驗到這一手工主義傳統(tǒng)。

    情況在1957年發(fā)生改變,計算機科學家Patrick Hanratty在為通用電器工作期間,發(fā)明第一個商用數(shù)控編程語言PRONTO,這一語言使得計算機能夠控制機床,其價值在于把 “實時” 的概念引入了計算機商業(yè)應用,為CAD誕生奠定基礎。

    5年后,Ivan Sutherland在其MIT博士學位論文中發(fā)表了首個CAD軟件“Sketchpad”,通過Sketchpad,設計師通過使用一種光筆在計算機的顯示器上繪圖,實現(xiàn)圖形方式與計算機交互,工程制圖試圖擺脫紙筆的時代開始了。

    隨后,一些試圖將CAD商業(yè)化的公司建立起來,不過在6、70年代,軟件是和大型機、小型機一起搭著賣的東西,常常需要搭配專利的圖形硬件一起使用,昂貴、復雜且令人望而生畏。

    但IBM掀起的個人電腦革命也在不久后開始,微軟成為第一個軟件公司,一個又一個針對不同市用途的軟件公司誕生,歐特克也誕生于這個時代。

    1982年4月,John Walker與其他幾名計算機程序員出資6萬美元,在美國成立了一家軟件公司,起名叫歐特克,一開始從事的是辦公自動化軟件開發(fā),類似于早期的微軟Office辦公軟件。

    正如IBM在個人電腦的革命推動了計算機的普及,又順手造就了微軟一樣。John Walker也認為歐特克面臨著一個不容錯過的機遇,這場機遇屬于軟件公司。“此時此刻,我們足夠走運,能夠涉足其中。” Walker如此慫恿著其他聯(lián)合創(chuàng)始人們,“未來五年,電腦軟件銷售將發(fā)生10倍以上的爆發(fā)性增長,這顯而易見。”

    實際上,他的預測要“悲觀”得多,僅僅成立四年后,公司銷售額達到1億美元,而在前一年該數(shù)字是980萬。隨后,歐特克被《商業(yè)周刊》評為“美國增長最快的公司” 。

    支撐這一業(yè)績的并非來自歐特克創(chuàng)始團隊內(nèi)部,而是John Walker和外部程序員Michael Riddle的一次見面,后者向Walker展示了自己開發(fā)的IBM PC用CAD軟件,這次見影響巨大。

    John Walker很快理解了新軟件的價值,并提議將它買下來,隨后更名為AutoCAD。公司也將業(yè)務完全聚焦于新軟件上,并以1000美元的價格出售。CAD專有硬件的末日來了,這些價格10倍于安裝AutoCAD電腦的硬件顯然毫無價格優(yōu)勢,甚至在性能上也只是略有勝出。

    于是,John Walker和他的歐特克創(chuàng)造了一個“PC用CAD設計軟件”的商業(yè)帝國,就和Office之于文字工作者、Photoshop之于創(chuàng)意設計人員一樣。工程設計的紙筆時代加速瓦解,一個新的行業(yè)得到壯大。1985年,歐特克在納斯達克上市。

    成為CAD屆的微軟后,歐特克向“設計與制造”公司轉(zhuǎn)型

    與Adobe不同,歐特克的側(cè)重并非在于創(chuàng)意設計與數(shù)據(jù)營銷,而是工程制造和三維建模——長久以來的工程師文化讓這家公司很難為公眾所知。實際上,枯燥的計算機繪圖和三維建模也很難如 “P圖”或Flash游戲那樣讓人產(chǎn)生“WOW”一般的驚嘆,盡管在現(xiàn)實世界中,如鳥巢體育場、特斯拉電動車乃至最新電影《蜘蛛俠:平行宇宙》,背后都有的歐特克軟件參與的痕跡。

    這家公司不乏前瞻性,比如其力推的建筑信息模型(Building Information Modeling,BIM)就是一例。2002年,歐特克發(fā)布《BIM白皮書》,正式揭開了建筑工程可視化和量化分析的推廣大幕。

    BIM原是制造飛機的技術,以前施工圖紙發(fā)現(xiàn)不了的錯誤,只要放在BIM系統(tǒng)上,不合理的地方會很快顯示出來。

    實施BIM系統(tǒng)對于工程的管理、工作流程都是一場革命,其意義無異于CAD普及后,“建筑業(yè)第二次全體學電腦“。在提高了整個工程質(zhì)量的同時,BIM對施工單位每年還能節(jié)約幾千萬元的洽商成本,即修改設計圖紙等成本。

    自1982年首次發(fā)布AutoCAD以來, 歐特克一直是CAD屆的微軟:產(chǎn)品不算高端,但始終是最受歡迎且最有利可圖的。從20世紀90年代開始,隨著它的三維設計工具的建立和完善,Autodesk將其市場影響力從工程和建筑擴展到動畫和視覺效果等領域。約有超過1200萬專業(yè)人士使用這些產(chǎn)品,其雇主為每個用戶支付1000至50000美元的授權許可金。

    如今,歐特克的AEC(建筑、工程和建造)業(yè)務約占業(yè)務總量的40%-50%。另外30%-40%為制造。其余的是傳媒和娛樂。

    在那些制造業(yè)從業(yè)者的電腦中,我們鮮少看不到歐特克的產(chǎn)品。機械、建筑、電子、加工制造乃至電影和游戲。“這些人使用我們的軟件來設計和創(chuàng)造人們周圍的世界。” 在接受《財富》雜志采訪時,現(xiàn)任歐特克首席執(zhí)行官Andrew Anagnost如此解釋。

    “由于世界變得越發(fā)自動化,而我們又能向所有人交付超級運算能力,因此我們能夠越來越多地參與一些深層次的流程,例如他們?nèi)绾谓ㄔ旖ㄖ约爸圃飚a(chǎn)品等。我們涉獵的內(nèi)容更深了。如今,我們是一家‘設計和制造’軟件公司。“他說。

    自動化是拉斯維加斯大會的主題,在此,Andrew Anagnost描述了一個自動化的行業(yè)未來。“自動化正在改變我們能夠制造的東西以及我們?nèi)绾沃圃焖鼈兊姆绞健?rdquo;他說, “它在創(chuàng)造新的生態(tài)系統(tǒng)、新的就業(yè)機會以及全新的工作方式。“

    這似乎也是歐特克應對人工智能時代的態(tài)度。“從根本上看,我們將其(AI)稱為自動化。我們的首要任務是將“設計”與“制造”更為緊密地結(jié)合起來。“Andrew Anagnost在接受媒體采訪時稱。

    他以農(nóng)業(yè)為例:“1900年,40%的美國從事農(nóng)業(yè)。今天只有2%。自動化使我們能夠更有效地使用農(nóng)田并提供精準管理,取代重復性工作,就有了一個全新的就業(yè)生態(tài)系統(tǒng)。更好的工作。“

    運輸行業(yè)很可能成為感受自動化影響的下一個重要行業(yè)。隨著自動駕駛汽車的出現(xiàn),將雇用更少的人作為駕駛員,但同樣,Anagnost指出,就像在其他領域一樣,創(chuàng)造更多的就業(yè)機會。

    “十年前有多少可持續(xù)發(fā)展協(xié)調(diào)員?又有多少云架構師,用戶體驗架構師,數(shù)據(jù)科學家,無人機操作員,大數(shù)據(jù)分析師,甚至是BIM經(jīng)理?“他反問,答案是篤定的:“自動執(zhí)行重復性任務并不會使我們的任務變得多余,這意味著我們有更多時間專注于增加價值的事物。“

    以歐特克當前最為關注的工程建筑業(yè)為例,建一棟樓的流程通常為:一名設計師提出構想,然后進行設計,繪制圖紙。另一方面,建筑承包商負責建造,而他們需要弄清楚圖紙中的材料、結(jié)構以及數(shù)據(jù)。歐特克正努力實現(xiàn)兩者之間溝通的自動化。簡單來說,就是采取一個合乎邏輯的步驟,來預測對象在現(xiàn)實世界中的表現(xiàn)。

    比如,軟件通過機器學習了解到建筑中需要的材料是什么,并提供給建筑商及時判斷?;蛘呤欠治鼋ㄖO計中的能效,告訴建筑物如何應對地震;檢查飛機零件的結(jié)構強度,并向工程師展示零件最有可能破裂的部位。這樣以來,CAD的“計算機輔助設計“可能會更名副其實一些。

    “后臺的計算機會篩選和選擇信息,為選項分析提供幫助,也就是如何解決特定的問題。目前人們并沒有采取這種方式,但這正是我們努力的方向。“Andrew Anagnost說。

    從理論上講,沒有哪家公司能像歐特克這樣,有充足優(yōu)勢主導制造業(yè)的未來。這家公司在計算機輔助設計方面有超過30年的經(jīng)驗,無論是高達632米的上海中心大廈、電影大片還是游戲大作,這些產(chǎn)品如今越來越多地首先以虛擬形式存在,成為2D或3D模型,并與實體產(chǎn)生連接。

    長期趨勢來看,當制造業(yè)和建筑業(yè)正在轉(zhuǎn)向使用設計軟件,開啟數(shù)字化轉(zhuǎn)型后,而歐特克在其中提供設計師所需的操作與運算能力。

    歐特克想讓更多人參與制造和設計,吸引大企業(yè)之外的用戶

    有時候,歐特克的企業(yè)色彩過于濃烈,很少有人注意到這家公司為普通用戶做過什么——并非所有人有耐心愿意掌握如此復雜的軟件。長久以來,歐特克也在努力推動改變這一點。

    涉足消費者市場對歐特克而言是一次徹頭徹尾的意外。2009年,一位產(chǎn)品經(jīng)理決定嘗試為設計一款iPhone版的Sketchbook Pro應用,后者是一款專業(yè)的繪圖應用程序,適用于工業(yè)設計師和藝術家,最初售價100美元,后轉(zhuǎn)為訂閱和內(nèi)購制。

    這個想法被前CEO Carl Bass知曉,被后者稱為“愚蠢的想法”,他說,“誰會想在手機上畫畫?”?,F(xiàn)實很快讓人大吃一驚,軟件推出兩個月后,大約有100萬iPhone和iTouch用戶下載了Sketchbook。成為歐特克歷史上銷售最快的應用程序。

    2010年4月,Sketchbook推出iPad版,隨即又于同年11月出現(xiàn)在安卓平臺。結(jié)果是驚人的,在歐特克30多的年的歷史到轉(zhuǎn)型至訂閱模式前,桌面軟件的銷量尚不及2000萬。而Sketchbook推出后短短三年,已經(jīng)有超過1000萬消費者下載了Sketchbook。

    旋風般增長的用戶和一張張由Sketchbook用戶繪制的或驚人、或怪異的草圖,對歐特克沖擊頗大。“我們從未意識到歐特克的消費級產(chǎn)品確實存在市場。” Carl Bass說,“后來我發(fā)現(xiàn)其他所有人都試圖制作東西,作為工具制造者,我可以幫助創(chuàng)建他們需要的工具。”

    歐特克的目標使用者是低齡兒童、青少年和創(chuàng)客群體、專業(yè)人士。針對低齡兒童使用的軟件是Sketchbook和Tinkercad。這類人即使沒有基礎,經(jīng)過簡單的學習也可以馬上進行設計創(chuàng)造。針對青少年和創(chuàng)客群體使用的軟件是123D系列產(chǎn)品。

    但Carl Bass承認,歐特克仍然沒有想好怎樣從普通消費者手中賺錢,Sketchbook是下載量巨大,面向初學者的CAD軟件也頗有用戶群,但這家公司堅稱,消費者產(chǎn)品扮演重要的戰(zhàn)略角色。新工具和網(wǎng)絡的結(jié)合有助于歐特克探索未來的商業(yè)模式,以及進一步幫助資深愛好者轉(zhuǎn)換為他們的忠實用戶。

    另一個小小心思可能是為了防止盜版,歐特克從其消費者應用程序中學到的經(jīng)驗有助于指導該公司如何解決問題。特別是對于中國,后者目前66%的盜版率已經(jīng)比4年前下降了8%,但仍讓在中國吃盡盜版苦頭的歐特克難言滿意。

    不難發(fā)現(xiàn),歐特克在中國陷入了微軟式的兩難境地。在國內(nèi),AutoCAD幾乎是CAD教學中最普遍使用的軟件,讓一批又一批工程師習慣于歐特克的產(chǎn)品——唯獨不愿付費,或選擇更便宜的國產(chǎn)替代產(chǎn)品。“即使是訂閱制,我們也很難掏得起這個錢,”一家國有工程設計公司的設計師告訴界面新聞,“目前我們使用的是一款國產(chǎn)CAD軟件,價格便宜些。”

    另一個能讓歐特克松一口氣的是,曾經(jīng)與Adobe比較許久,并被投資者抱怨轉(zhuǎn)型不夠快的銷售方式,也終于最終成型。

    2014年,歐特克正式提出向訂閱收費模式(SaaS)轉(zhuǎn)變。事實上,公司的云服務進程早已開始,2009年歐特克開始收購多家云服務公司,并在2011年推出Autodesk Cloud。2016年1月31日之后,歐特克宣布多數(shù)非套件軟件產(chǎn)品將不再出售新的永久許可,只能通過Maintenance Plan(運維協(xié)議)維護合約獲取后續(xù)的永久許可更新。2016年8月1日,歐特克停止所有傳統(tǒng)套裝軟件的銷售。

    目前來看,新的購買方式看上去被用戶所接受。在歐特克2018年8月公布的第二季度財報中,訂閱用戶有了16%的同比增長,訂閱模式ARR(年度經(jīng)常性收入)為16.8億美元,增長115%。當一家公司從軟件銷售轉(zhuǎn)向訂閱業(yè)務后,ARR通常被認為是關鍵指標。

    “實際上,我們在中國的業(yè)務仍很有挑戰(zhàn)。” Andrew Anagnost告訴界面新聞。未來,歐特克將把市場重點放在了歐洲。因為“因為這一地區(qū)擁有一些相當先進的總承包商。”他對外表示。


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